Tecnolologia Ciencia e Ingeniería.: Tecnologia WIMax

WiMax es el acrónimo en inglés de Worldwide Interoperability for Microwave Access, cuya traducción al español es Interoperabilidad Mundial para Acceso por Microondas. WiMax es una norma de transmisión por ondas de radio de última generación que permite la recepción de datos por microondas y retransmisión por ondas de radio. WiMax está definido bajo la norma 802.16 MAN, un protocolo para redes de área metropolitana, proporcionando acceso concurrente con varios repetidores de señal superpuestos, ofreciendo total cobertura promedio de 50 Kms de radio y a velocidades de hasta 124 Mbps. Es necesario establecer una pequeña diferenciación en el protocolo, ya que disponemos del estándar 802.16d para terminales fijos y el 802.16e para estaciones en movimiento. Esto marca una distinción en la manera de usar este protocolo, aunque lo ideal es utilizar una combinación de ambos. Esta tecnología no requiere una visión directa o estar en línea recta con las estaciones base.

WiMax se estableció como una marca, la cual es ostentada por los dispositivos de comunicación gíreles que están conforme con el mencionado estándar IEEE 802.16 MAN. WiMax supera de manera importante a su protocolo homólogo Wi-Fi, el cual brinda una cobertura radial de solo 100 metros a tasas máxima de transferencia de 54 Mbps. Es importante mencionar que WiMax es compatible con estándares anteriores, como por ejemplo el generalizado Wi-Fi (IEEE 802.11).

WiMax está diseñado como una alternativa wíreless para acceso de banda ancha DSL y

cable, y una forma de conectar nodos Wi-Fi en una red de área metropolitana. Por ello, WiMax podría convertirse pronto en la base para las redes metropolitanas de acceso a Internet, sirviendo de apoyo para facilitar las conexiones en zonas rurales, y utilizándose en el mundo empresarial para implementar las comunicaciones internas.

ESPECIFICACIONES TECNICAS WIMAX

Entre las principales características técnicas de WiMax se encuentran:

· Cobertura radial de 50 Kms promedio.

· Transmisión efectiva de 124 Mbps.

· Anchos de canal entre 1,5 y 20 MHz

· Utiliza modulación OFDM (Orthogonal Frequency Division), con 2048 señales portadoras, que permiten altas velocidades de transferencia..

· Incorpora soporte para la tecnología smart antenna, la cual mejoran la eficiencia espectral y la cobertura.

· Definida para las frecuencias de hasta 11 GHz para conexiones con y sin línea de visión, y entre 10 GHz y 66 GHz para conexiones con línea de visión.

· Incluye mecanismos de modulación adaptativa, mediante los cuales la estación base y el equipo de usuario se conectan utilizando la mejor de las modulaciones posibles, en función de las características del enlace radio.

· Topología punto-multipunto y de malla.

· Bandas licenciadas y de uso libre, dependiendo de la legislación de cada país.

· Aplicaciones para la transmisión de voz, video y datos.

· Excelente desempeño de transmisión, garantizado vía QoS (quality of service).

IMPACTO COMERCIAL DE WIMAX

Se puede evidenciar que la batalla por el predominio en el mercado de redes inalámbricas de cuarta generación ha comenzado. WiMax lleva dos años de ventaja a otras tecnologías emergentes, lo cual le permitirá disponer de una buena base instalada para el año 2012, estimada para 95 millones de equipos conectados y 200 millones de periféricos móviles. Se espera que WiMax comience a hacer furor en el 2009, existiendo un gran interés por parte de las operadoras por esta tecnología. Ver anexo C

El impacto comercial que WiMax genera en el sector de las telecomunicaciones inalámbricas es gigante, donde podemos mencionar entre factores positivos y negativos los siguientes:

Necesidad de migrar la oferta de servicios de transmisión para llegar al público en general.
Se presentan menores restricciones y barreras para llegar a los clientes.
Se presentan mejores tarifas para la interconexión y transmisión, según la relación costo-beneficio.
Surgen mejores herramientas para ofrecer productos de transmisión.
Aparecen nuevos jugadores, con un aumento de la competencia dentro del mercado, presentando nuevas ofertas de servicios.
Obligación del sector a reducir costos de operación, así como mejorar procesos, para poder ofrecer tarifas competitivas.

Entonces, la aparición de cualquier nueva tecnología de transmisión con características de última generación como WiMax genera en el sector comercial lo siguiente:

1.- Menor costo de adquisición: ahora las operadoras, en lugar de desplegar múltiples puntos de acceso inalámbricos Wi-Fi, más el cableado y el suministro de energía, solo necesitarán establecer un punto de acceso WiMax para suplir una misma área.

2.- Interoperabilidad con redes WiMax públicas: dado que muchas empresas están uniendo esfuerzos para apoyar esta nueva tecnología, los usuarios de un entorno corporativo podrán interconectarse por medio de redes públicas, para acceder a las redes internas de las empresas, y así tener conexión en todo momento con bajos costos de interconexión.

3.- Sin lock-in: ya que el WiMax Forum solo certificará aquellos dispositivos que permitan la interoperabilidad, no seremos dependientes de las implementaciones de una empresa en particular, lo cual supone que el mercado será competitivo y los precios serán accesibles.

4.- Amplio soporte: sin duda alguna, el soporte de empresas como Intel, Google, Nokia, entre otros, es un aspecto a resaltar de la tecnología WiMax, ya que implica cierta seguridad a la hora de realizar una gran inversión a futuro.

5.- Menores costos de administración: partiendo del punto 1, existirá una diferencia enorme entre el costo de administración de una red con miles de puntos de acceso Wi-Fi, y el costo de una red con uno o escasos puntos de acceso WiMax. Este ahorro para las operadoras y las empresas será un factor decisivo en el establecimiento y masificación de WiMax.

COMPARACION TECNICA ENTRE WIMAX Y WI-FI

Alcance: Wi-Fi está optimizado para usuarios en un radio de 100 metros, pudiendo añadirse adicionales puntos de acceso o incrementar la ganancia de las antenas para conseguir mayor alcance. WiMax en cambio está optimizado para tamaños de celda entre 7 y 10 km, pudiendo llegar a alcances de 50 km.
Cobertura: Wi-Fi está diseñado para entornos de interior, mientras que WiMax lo está para entornos exteriores. Ver anexo B
Escalabilidad: En Wi-Fi el ancho de banda de frecuencia es fijo a 20 MHz, variando pocos hertz en solo siete (7) canales. Por el contrario, en WiMax el ancho de banda es flexible y puede ir de 1,5 MHz a 20 MHz, tanto para las bandas con licencia como para las libres. WiMax permite además la reutilización de frecuencias y la planificación del espectro para operadores comerciales.
Velocidad:

Wi-Fi: hasta 54 Mbps.
WiMAX: hasta 124 Mbps.

Calidad de servicio (QoS): Wi-Fi no soporta QoS actualmente, aunque se está trabajando en el estándar 802.11e para implementarla. WiMax, por el contrario, sí soporta QoS, optimizada para voz o vídeo, dependiendo del servicio.

CONCLUSIONES

El estándar WiMax tiene protocolos de seguridad más sólidos que los disponibles hasta ahora en un sistema Wi-Fi, así como también sobresale en sus especificaciones técnicas relacionadas a alcance, velocidad, ancho de frecuencias, calidad de servicio, entre otros. Sin embargo, al establecer una comparativa menos técnica y más práctica, es evidente que actualmente no hay una alternativa que sustituya en el mediano plazo a Wi-Fi, ni siquiera el nuevo estándar WiMax.

Hay varias razones para pensar en ello. Económicamente hablando, no hay comparación entre un punto de acceso Wi-Fi y uno WiMax, ya que el costo para Wi-Fi está por debajo con respecto a WiMax en un 50%. Se han planteado aspectos relativos a la utilización del espectro de frecuencias sin licencia de Wi-Fi con fines comerciales; así como también se ha expuesto la posibilidad de establecer una gran red de malla Wi-Fi. Hoy en día la ciudad de Moscow mantiene una red de malla Wi-Fi con miles de puntos de acceso libre, utilizada por millones de personas que acceden gratuitamente a Internet, lo cual establece claramente las posibilidades de escalabilidad de Wi-Fi. Pero la realidad es que no están nada claros los modelos de negocio para la comercialización de las frecuencia Wi-Fi o la definición de redes malla Wi-Fi.

Por otro lado, la soluciones Wi-Fi de exteriores han sido evaluadas, probadas y medidas en numerosos entornos con claro acierto, buen grado de estabilidad y escalabilidad. WiMax todavía tiene que demostrar su valía y habrá que ver si podrá cumplir todas sus promesas. Las estaciones base y de los dispositivos de usuario final, son mucho más caros que los equipos WiFi. WiMax no está incorporada masivamente en los dispositivos de consumo, mientras que WiFi se está expandiendo rápidamente a más dispositivos móviles. Además, históricamente los grandes operadores han tratado de desplegar tecnologías de acceso basadas en estándares abiertos para evitar la concentración de poder de los fabricantes.

Por ello la batalla para convertir a WiMax como el estándar de transmisión inalámbrica está en plena gestación, y tendrá que superar muchas barreras comerciales para lograr su establecimiento.

ESCENARIO WIMAX.