MINIGENERADOR PARA DISPOSITIVOS ELECTRONICOS

MINIGENERADOR PARA DISPOSITIVOS ELECTRONICOS

Ingenieros del Georgia Tech han creado un diminuto microgenerador que puede producir suficiente energía como para hacer funcionar aparatos electrónicos pequeños, como un teléfono móvil. Se espera que pronto duren 10 veces más que las baterías convencionales y que puedan usarse también para alimentar ordenadores portátiles. (El microgenerador produce electricidad útil haciendo girar un pequeño imán sobre una malla de bobinas fabricada en un chip.) (Foto: Georgia Institute of Technology) [Photo]
El microgenerador tiene unos 10 milímetros de ancho, más o menos el diámetro de una moneda. Cuando se le empareja con un motor de microturbina (impulsado por gas), llamado micromotor, posee el potencial de entregar más energía y, como se ha dicho, durar 10 veces más que las pilas tradicionales. El sistema ha sido desarrollado por el grupo encabezado por David Arnold. Para conseguir producir cantidades útiles de energía, el microgenerador hace girar un diminuto imán sobre una malla de bobinas fabricada en un chip. El sistema microelectromecánico resultante fue construido con la ayuda del personal del Massachusetts Institute of Technology (MIT). Ya hace años que se trabaja en varios conceptos de micromotores. El generador del Georgia Tech es el que ha podido por fin demostrar su habilidad de producir suficiente potencia como para alimentar a un dispositivo electrónico. Este avance es un paso crucial en la carrera por sustituir las baterías convencionales en ciertos aparatos. El imán del sistema gira a unas 100.000 revoluciones por minuto, mucho más rápido que un motor de automóvil. Con esta velocidad, es posible producir 1,1 vatios de energía, suficiente para hacer funcionar un teléfono móvil. Pero el objetivo del proyecto es alcanzar producciones de 20 a 50 vatios, aptas para hacer operar un ordenador portátil. Los esfuerzos del Georgia Tech se hallan en el marco de un programa mayor impulsado por el Army Research Laboratory, que pretende crear nuevas fuentes de energía portátiles para reemplazar las pesadas baterías que actualmente se usan para alimentar el equipo de los soldados, como ordenadores, radios y sistemas GPS. Uno de los principales problemas encontrados en la fabricación del microgenerador ha sido hallar la manera de que el imán gire lo bastante rápido para producir suficiente energía sin que se rompa. Los imanes de alto rendimiento son frágiles y se rompen fácilmente debido a la fuerza centrífuga creada por las altas velocidades. Para superar esta dificultad, los científicos han optimizado las dimensiones del imán y lo han encajado en una aleación de titanio que ha aumentado su resistencia. La microturbina de gas aún está en desarrollo en el MIT, de modo que los investigadores simularon su acción mediante una broca giratoria impulsada por aire comprimido, parecida a la de los dentistas, que hacía girar el imán. Como las pruebas han sido exitosas, se intentará aumentar la producción energética haciendo girar más rápido el dispositivo.